Bien que la myopie de Jirou Horikoshi l'empêche de devenir pilote, il quitte sa ville natale pour étudier le génie aéronautique à l'Université Impériale de Tokyo dans un but simple : concevoir et construire des avions comme son héros, le pionnier italien Giovanni Battista Caproni. Son arrivée dans la capitale coïncide avec le grand tremblement de terre Kanto de 1923, au cours duquel il sauve une servante servant la famille d'une jeune fille nommée Naoko Satomi ; cet événement désastreux marque le début de plus de deux décennies d'agitation sociale et de malaise menant à la reddition du Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale.