Aux États-Unis, la guerre civile vient de éclater et M. March, médecin et père de quatre filles, est allé au front. Madame March reste seule avec ses quatre filles : l'aînée Margaret (Meg), Josephine (Jo) écrivain en herbe, un vrai garçon échoué, Elisabeth (Beth), le timide piano passionné, et le dernier ajout, Amy, qui aime dessiner. Les quatre filles vont rapidement apprendre à connaître leur voisin M. Lawrence, qu'elles avaient un peu effrayé au début, mais aussi à son petit-fils Laurie qui à l'âge de Jo. Ensemble, ils traversent de nombreuses difficultés, plus ou moins heureux, les furies de tante March, les jalousies, les joies et la guerre en tissu, en espérant que leur père reviendra sain et sauf...