Dans l'avenir, la robotique avancée a créé des robots lourds (labors) pour une utilisation dans une variété de fonctions : la construction, la lutte contre l'incendie, l'armée, etc. Cependant, bien que les robots ne soient que des machines, leurs opérateurs ne sont que des humains - et les humains se tournent parfois vers le crime. Comme une unité de travail lourde peut être une arme dangereuse, la police de l'avenir est mise à combattre le feu par le feu, en utilisant des unités de travail de patrouille avancée, patlabors. C'est l'histoire de la Deuxième Division des véhicules spéciaux, un équipage de policiers patlaborés et de femmes qui font de leur mieux pour combattre le crime et vivre une vie normale.