Dans les livres, la grand-mère titulaire cherche à explorer le vrai sens de la phrase japonaise mottainai après que son fils lui a demandé ce que cela signifiait et elle ne pouvait pas répondre. Mottainai est une exclamation couramment utilisée qui se traduit à peu près par ce qu'un déchet!, exprimant le regret sur la gaspillage. La grand-mère cherche à explorer le sens et l'importance du mottainai dans l'histoire.