Itou Kaiji est un bum qui vole des emblèmes de voiture et coupe des pneus sur ce qui semble être une base régulière. Cette routine change un jour quand il est rendu visite par un homme dans un manteau de tranchée. Une fois que les deux se parlent, il semble que le visiteur (appelant lui-même Endou) soit un collecteur de dettes. La raison de sa visite est un prêt impayé que Kaiji avait précédemment cosigné pour un collègue de travail (Furuhata Takeshi). Le prêt initial était de 300 000 yens et une fois Takeshi disparu, le prêt tomba alors sur Kaiji. Kaiji est alors informé d'un moyen d'éliminer la dette composée d'intérêts (qui s'élevait à 3 850 000 yens), qui consistait à monter sur un bateau avec d'autres dans sa position. Une fois sur le bateau, les débiteurs devraient alors jouer avec de l'argent prêté, ce qui se terminerait par quelques victoires, et d'autres s'endetter plus profondément et avoir à travailler pour rembourser leurs dettes. Après une certaine coercition Kaiji accepte une position sur le bateau, afin de dégager sa dette et faire un peu d'argent aussi...