Melos est un bon garçon de Messine et est venu à Syracuse, la magnifique ville des temples, pour acheter une épée rituelle pour la cérémonie de mariage de sa sœur. Il rencontre un sculpteur très talentueux et ils deviennent amis. Plus tard, les gardes du roi arrêtent Melos alors qu'il se promenait dans les jardins du château et le roi de Syracuse, obsédé par l'idée d'assassiner pour le tuer, le condamne à mort. Melos est désespéré, mais surtout il veut être présent au mariage de sa sœur, donc il demande au roi pour trois jours d'aller à Messine pour la célébration et ensuite revenir à Syracuse où il acceptera la peine de mort. Le roi ne fait pas confiance à Melos, mais, essayant de démontrer que personne ne pouvait lui faire confiance, lui demande de trouver un remplaçant volontaire au cas où il romprait sa promesse. Le sculpteur accepte d'être le substitut de Melos dans ce cas...