Nello Tarth est un orphelin pauvre mais heureux qui vit avec son grand-père Jehan dans un petit village voisin d'Anvers. Nello a un talent pour dessiner des photos et en a été fasciné depuis qu'il a vu une des Rubens (un artiste célèbre) images comme un petit garçon. En aidant Jehan avec la livraison quotidienne de lait à Anvers, Nello découvre un jour Patrash, un chien de travail qui a été maltraité et abandonné par son ancien propriétaire. Il traite l'animal épuisé et après un peu de temps une amitié étroite et fiable se développe. Alois Cojez, la fille de l'homme le plus riche et donc le plus influent de Blacken Village, est la meilleure amie de Nellos. Quand Nello décide de devenir artiste, il doit faire l'expérience de l'ignorance et de la cruauté des villageois. Particulièrement le père d'Alois le considère comme un lâche qui ne peut gagner sa vie en dessinant des images. Nello persévère et n'abandonne jamais pour réaliser son rêve et gagner leur appréciation et leur respect tout en luttant vigoureusement contre sa pauvreté.