Un garçon nommé Nello devient orphelin à l'âge de deux ans quand sa mère meurt. Son grand-père, qui vit dans un petit village, l'emmène. Un jour, Nello trouve un chien presque battu à mort et l'appelle Patrasche. Grâce au bon soin de son grand-père, le chien se rétablit, et à partir de là, Nello et Patrasche sont inséparables. Comme ils sont très pauvres, Nello doit aider son grand-père en vendant du lait. Patrasche l'aide à tirer le chariot de lait que Nello utilise pour vendre du lait dans la ville.